Ninguna teoría acerca del funcionamiento y la estructura de la mente ha ejercido tanta influencia ni ha adquirido un estatus tan preponderante como la doctrina psicoanalítica de Sigmund Freud, cuyas categorías y explicaciones no tardaron en convertirse en el núcleo de un modo radicalmente nuevo de entender la realidad psíquica que marcó de manera notable todo el siglo XX. La interpretación de los sueños representa las primeras ideas de Freud con relación a la naturaleza de la psicología de los sueños inconscientes, la importancia de las experiencias de la infancia, el lenguaje "hieroglífico" de los sueños y el "psicoanálisis". Freud utilizaba sus propios sueños para demostrar su teoría y distingue entre el contenido del sueño "manifiesto" o el sueño experimentado al nivel de la superficie, y los "pensamientos latentes", no conscientes.